Introducción al tema objeto de investigación

INTRODUCCIÓN

PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIGACIÓN

(i) Introducción al tema objeto de investigación

En el contexto actual de profunda crisis, la globalización de la economía y el fuerte incremento de la competencia obligan a las empresas a optimizar los recursos de los cuales disponen, con el objetivo de generar ventajas competitivas que les permitan obtener ingresos y beneficios, propiciando su viabilidad económica y su crecimiento. Por ello, la gestión adecuada de las operaciones empresariales y el control de los gastos, son aspectos vitales para la subsistencia de las organizaciones. Es precisamente ahí donde la Economía de la Empresa y la Investigación Operativa juegan un papel relevante como disciplinas científicas que facilitan y favorecen la adopción de decisiones, proporcionando un conjunto de modelos y técnicas de resolución que permiten afrontar una amplia variedad de problemas reales. De esa manera, recurriendo a sus metodologías y procedimientos se intenta investigar la forma más eficaz y eficiente de manejar, operar o hacer uso de los escasos recursos disponibles para alcanzar los mejores resultados posibles, a través de la construcción de modelos y la utilización de técnicas de optimización que permitan elegir la mejor alternativa de las disponibles. En concreto, de entre todos esos modelos destacan aquellos relativos a la gestión empresarial y, en particular, los referidos a los problemas relacionados con el mantenimiento y la reposición de materiales y bienes a lo largo de la cadena de suministro. Sin duda alguna, una de las actividades empresariales en la que la reducción de gastos puede ser determinante se materializa en la cadena logística y el circuito de la distribución comercial, mediante el control de los niveles de artículos depositados en los almacenes de las empresas, es decir, por medio de la gestión de stocks. Desde esa perspectiva, la Teoría de Inventarios proporciona una metodología y un cuerpo de conocimientos que permiten analizar y controlar las operaciones relativas al mantenimiento y gestión de los productos. En el marco de esta disciplina ocupa un lugar preferente el diseño, la formulación y el estudio de modelos de gestión de stocks destinados a especificar y caracterizar las variables de decisión que permiten cuantificar los gastos de mantenimiento y de reposición de los artículos. De ahí que, mediante el empleo de los mismos, se puedan determinar las políticas de gestión más eficientes que permitan reducir costes y como consecuencia, incrementar los beneficios derivados del adecuado almacenamiento de las existencias. 20 Conviene precisar que, tanto en los puntos de venta como en las unidades de producción, se hace necesario mantener artículos en stock con la finalidad de satisfacer la demanda futura de los clientes. Ello origina que, desde el punto de vista económico, se genere una situación, poco deseable, de incertidumbre, debido a que se hace necesario invertir fondos en inmovilizado para posteriormente, con su venta, intentarlos recuperar y obtener, también, un margen de beneficio. Otra cuestión a considerar es que, lógicamente, la actividad del almacenamiento requiere un manejo que podría dañar los artículos mantenidos en inventario, los cuales, por consiguiente, no podrían venderse y obligaría a considerar costos adicionales derivados del mantenimiento de los stocks. En ese sentido, por una parte, poseer bienes almacenados puede generar un incremento de los costes de mantenimiento y de comercialización pero, por otra, los stocks son sumamente indispensables para hacer frente a eventos inesperados como demandas imprevistas, averías en la maquinaria que interviene en los procesos productivos, tiempos de servicio aleatorios, así como problemas de calidad. La resolución de un problema de inventario consiste en adoptar las decisiones adecuadas para garantizar la buena gestión de stocks. Esas decisiones van encaminadas a controlar los costes relativos a su mantenimiento y reposición. Aunque dichas decisiones afectan directamente a los costos que intervienen en los sistemas de inventarios, no es usual que se tomen en términos de coste sino, más bien, en función del tiempo y la cantidad. Por ello, esos elementos configuran las variables determinantes que controlan el sistema de inventario e inciden en los costes relacionados con la administración y mantenimiento de los stocks. En definitiva, con respecto a los diferentes modelos de gestión de stocks, se debe estudiar la forma de responder a las cuestiones planteadas relativas a cuándo y cómo reponer el inventario para determinar la política más adecuada a la hora de administrarlo, gestionarlo y optimizar su coste total.